PEARL FARM STORY

真珠を育てるための貝は、成熟したあこや貝から生まれた稚貝を使い、専用の水槽で約2カ月間かけて丁寧に育てます。稚貝が2～5mmほどに成長した後、海に浮かぶ筏（いかだ）でさらに育成されます。TASAKIが使用するあこや貝は、長年の研究により培った自社技術で、最高級の輝きを持つ真珠を生み出しています。

採苗された稚貝を、成長に応じて定期的に網目の大きな篭に移し替え、海中でしっかりと成長できるよう環境を整えます。さらに、次の段階である「核入れ」に最適な状態にするため、十分に成長した貝を深い眠りに誘導します。この過程は「仕立て」と呼ばれ、品質の高い真珠を作り出すための重要なステップとなります。これらの一連の作業を経て、約2年の歳月をかけて優美な母貝が育まれます。

真珠は、母貝の中で、核と呼ばれる中心素材に真珠層が幾層にも層状に積み重なることで形成されます。核は、貝から採取された自然素材のものが使用されます。このプロセスは「核入れ」として知られており、特別な技術が必要です。「核入れ」は、母貝の内部に核と、あこや貝から採取した細胞を挿入する作業を指します。このプロセスは非常に高度な技術を要し、良質な真珠を育てるために不可欠なステップです。

核入れを施した母貝は、篭に並べ、2週間から1か月ほど穏やかな海の筏で休ませます。このプロセスは「養生」と呼ばれます。養生が終わった後、母貝は適切な海水温や潮流のある海域へ移動させます。これを「沖出し」と称します。この段階を経て、母貝と真珠はさらに成長を続けます。

豊かな自然の海で養殖するなかで、貝に海藻や他の生物が付着することは避けられませんが、貝の成長の妨げになるので、これらを定期的に取り除いたり、水温や天候に応じて貝の移動を行うことで、貝に負担をかけないよう配慮します。母貝を取り巻く環境をより健康的に保つために、最適なケアを施しながら調整を重ねていきます。

長い養殖期間を経て、ついに母貝から真珠を取り出す「浜揚げ」が行われます。冬の季節には、真珠の表面に美しいきめ細やかな層が形成されるため、冬に「浜揚げ」を行います。真珠は一つひとつ手作業で丁寧に取り出されます。核を入れてから「浜揚げ」までの期間が1年のものは“当年物”、2年のものは“越物”と呼ばれます。真珠が完成するまでには、稚貝の誕生から3〜4年の年月がかかります。その後、浜揚げされた真珠は品質に応じて等級が決定されます。